Nombre científico: Arbaciella elegans

Mortensen, 1910

Nombre común: Cast: Erizo pigmeo

Familia: Erizos y pepinos de mar

Tipo de paisaje: Inmersión observando la vida bajo las piedras

Profundidad: Hasta 70m

Medidas: Hasta 15mm

¿Cómo es?

Es un pequño erizo de mar de unos 7 mm, con el cuerpo pequeño y las espinas aplanadas, que únicamente se encuentran en la parte ventral o oral. Las puas son pocas, cortas y grandes, y sus extremos no son pinchan, como las de otros erizos. Su coloración es parda, parda- negruzca o verdosa, con las epinas más claras. Adquiere la madurez al llegar a los 4.5 mm de diámetro. 

¿Dónde vive?

Se encuentra sobretodo en fondos rocosos, sedimentarios y de coral, muchas veces debajo de pierdas. Su estilo de vida es essencialmente críptico. Esta especie se encuentra de forma esporádica en la costa atlántica de África Occidental (Congo, Gabón, Angola, Mauritania, Marruecos, Azores), en las orillas de la cuenca occidental del Mediterráneo, en el litoral catalán y Baleares. Se encuentra en la plataforma continental entre los 0 y 70 m de profundidad. 

¿Cómo se alimenta?

Es una especie herbívora que se alimenta de algas marinas, entre ellas la Posidonia. 

¿Cómo se reproduce?

Son organismos dioicos, con individuos masculinos y femeninos. Los gametos son expulsados al exterior y la fecundación es externa. Las larvas pelágicas tienen una vida de diversas semanas, lo que favorece la dispersión de la especie al largo de la costa a merced de las corrientes.

¿Se puede confundir?

Arbacia lixula, el erizo negro, es mucho más grande y tiene las puas largas y delgadas por todo el cuerpo. Aun así, los juvenles son más claros (marrones), aplanados y sin espinas en la parte superior del cuerpo, hecho que causa que se parezcan más a Arbaciella elegans, pero las espinas de Arbacia son cilíndricas. 

Curiosidades

· A pesar de que se trata de una especie reconocida, algunos biólogos sostienen que Arbaciella elegans simplemente es Arbacia lixula en estado juvenil. De hecho un estudio realizado con erizos de esta especie en las Azores y publicado el año 2011, confirma esta hipótesis a partir de análisis genéticos. Gana fuerza, por tanto, la posibilidad de que todas las Arabaciella elegans sean simplemente juveniles de Arbacia lixula.

Taxonomía

Filum: Echinodermata; Sufilum: Echinozoa; Clase: Echinoidea; Subclase: Euechinoidea; Superorden: Echinacea; Orden: Arbacioida; Familia: Arbaciidae; Género: Arbaciella