Nombre científico: Ophidiaster ophidianus

(Lamarck, 1816)

Nombre común: Cat: Estrella porprada, Cast: Estrella púrpura

Familia: Estrellas de mar

Tipo de paisaje: Inmersión poco profunda, Inmersión profunda

Profundidad: Hasta 100m

Medidas: Hasta 40 cm de ancho

¿Cómo es?

Es una estrella de mar grande, que puede llegar a los 40 centímetros de ancho. Siempre con 5 brazos, que son largos, flexibles, gruesos y circulares, con un estrechamiento en la base y en la punta. La superficie del cuerpo es suave, muy lisa y aterciopelada al tacto, y a simple vista se observa la piel granulosa. Cada brazo dispone de 8 hileras longitudinales de pápulas (diminutas branquias de la piel). Presenta una  ordenación regular de las placas del dermatoesqueleto. Es característico su color rojo carmín, a veces con tonalidades púrpuras, o bien anaranjado. El lado de abajo es más claro, amarillento.

¿Dónde vive?

Vive en el Mediterráneo y en el Atlántico oriental, desde el sur de Portugal hasta el Golfo de Guinea. En la Península Ibérica se localiza básicamente en la costa alicantina, y fuera de ella se encuentra en las Islas Baleares, ya que es una especie que prefiere las aguas templadas. Vive fundamentalmente en fondos rocosos, de moderada iluminación y hasta los 100 metros de profundidad.

¿Cómo se alimenta?

Se alimenta de diversos invertebrados, a pesar de que prefiere los moluscos. Se alimenta de los organismos pequeños que toma del fondo con ayuda de sus pies aspirantes. Con la ayuda de los cilios situados en el envés de los brazos transporta el alimento hasta la boca.

¿Cómo se reproduce?

Sexos separados. La maduración de los gametos y la emisión de los huevos es en agosto y septiembre.

¿Se puede confundir?

Los ejemplares de color rojo uniforme se pueden confundir a simple vista con la estrella espinosa roja Echinaster sepositus, pero esta es más pequeña y presenta una superficie más áspera, y sin ordenación de las pápulas. Además también se puede confundir con otra estrella de mar del mismo color, la Hacelia attenuatta.

Curiosidades

· Esta estrella esta protegida por la legislación nacional e internacional. La principal amenaza que sufre es su recolección para su venta como recuerdo o por parte de algunos buceadores con fines decorativos. Fue observada en la costa norte de Córcega por primera vez en 1990

· Tiene un gran poder de regeneración de sus brazos

Taxonomía