Speleonectes atlantida, la nova espècie de cranc cec

Una nova espècie de cranc a les coves submarines de Lanzarote

L'illa de Lanzarote compta amb el túnel de lava submarí més llarg del món que es coneix com el túnel de l'Atlàntida, amb 6 quilòmetres de llarg. Dins d'aquesta llarguíssima cova on sempre regna la més absoluta foscor es va trobar l'any 1985 una primera espècie de la classe dels Remipedis, una classe de crancs cecs descoberts poc abans, a l'any 1979, al Carib. Aquesta primera espècie trobada a les Canàries la van batejar com a Speleonectes ondinae. Ara un equip de científics especialitzats en el busseig en coves ha trobat i demostrat el que poca gent es pensava, que dins d'aquest túnel de lava hi pogués viure una segona espècie de la mateixa classe, el Speleonectes atlantida que han batejat en honor a la cova on l'han trobat. Sense ulls (de fet no els necessiten), els Remipedis fan servir únicament les antenes per trobar les preses a la foscor. Unes extremitats prènsils els ajuden a subjectar-les i finalment les mosseguen amb un parell de queixals verinosos.

Ara la pregunta que es fan els científics és com un petit cranc de com a màxim 4 centímetres pot haver arribat fins als túnels de l'illa de Lanzarote, quan 19 de les altres 20 espècies que es coneixen al món s'han trobat al Carib, a la península del Yucatan a Mèxic i a les coves de l'illa de Grand Bahama a les Bahames. La teoria que han formulat els científics és que els Remipedis podrien formar una classe molt antiga de crancs, abundant als oceans durant el Mesozoic ara fa 200 milions d'anys. Durant la formació de l'oceà Atlàntic les dues poblacions s'haurien separat, pervivint aquestes dues espècies als túnels de lava de Lanzarote fins a l'actualitat. Es podria considerar per tant que els Remipedis són gairebé fòssils vivents i que formen un grup primigeni dels crustacis del món.

L'article que publica el descobriment s'acaba de publicar a la revista "Marine Biodiversity". Els biòlegs responsables de la troballa són sis: Stefan Könemann, Armin Blöchl i Mario Hönemann, de l'Institut d'Ecologia Animal i Biologia Celular de l'Universitat de Veterinària de Hannover; Alejandro Martínez i Pedro Oromí del Departamento de Biología Animal de l'Universitat de La Laguna i finalment Thomas Iliffe del Departament de Biologia Marina de l'Universitat Texas A&M de Galveston.

De fet aquestes coves de la zona de Lanzarote ja es citen l'any 1892 quan s'hi van començar a trobar les primeres espècies. Un article publicat al 1985 per Antonio García-Valdecasas Huelín, investigador del Museo Nacional de Ciencias Naturales del CSIC, en fa una revisió interessant.

Interior del túnel de lava, on han trobat aquest cranc

Equipament tècnic ha permés trobar aquesta nova espècie